Um estudo científico internacional acendeu um alerta sobre um hábito comum em milhões de lares: aquecer alimentos em recipientes plásticos no micro-ondas. Pesquisadores descobriram que apenas três minutos de aquecimento podem liberar bilhões de partículas microscópicas de plástico diretamente nos alimentos.
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A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Nebraska-Lincoln, nos Estados Unidos, e publicada na revista científica Environmental Science & Technology. O trabalho analisou recipientes fabricados com polipropileno e polietileno, materiais amplamente utilizados pela indústria alimentícia e considerados adequados para contato com alimentos.
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Durante os testes, os pesquisadores simularam situações comuns do cotidiano, como o aquecimento de líquidos e alimentos em recipientes plásticos dentro do micro-ondas. O objetivo era verificar a quantidade de partículas liberadas durante o processo de aquecimento.
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Os resultados chamaram a atenção da comunidade científica. Em apenas três minutos de exposição ao micro-ondas, alguns recipientes liberaram até 4,22 milhões de partículas de microplástico e cerca de 2,11 bilhões de partículas nanoplásticas por centímetro quadrado de superfície plástica.
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Os nanoplásticos são fragmentos extremamente pequenos, invisíveis a olho nu e até milhares de vezes menores que os microplásticos. Por causa do tamanho reduzido, especialistas acreditam que essas partículas podem atravessar barreiras biológicas com mais facilidade e atingir diferentes órgãos do corpo humano.
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Segundo os pesquisadores, o calor produzido pelo micro-ondas acelera a degradação das estruturas plásticas. Quando aquecido, o material pode sofrer pequenas rupturas químicas e físicas, desprendendo partículas que acabam se misturando ao alimento ou à bebida armazenada no recipiente.
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O estudo revelou ainda que líquidos à base de água e produtos lácteos tendem a apresentar concentrações mais elevadas de partículas liberadas durante o aquecimento. Isso ocorre porque esses alimentos favorecem processos químicos que contribuem para a degradação do plástico.
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Embora os recipientes analisados sejam autorizados por órgãos reguladores para uso alimentar, os resultados levantaram questionamentos sobre os critérios utilizados para avaliar a segurança desses materiais quando submetidos a altas temperaturas.
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Além do micro-ondas, os cientistas observaram que o armazenamento prolongado em temperatura ambiente ou na geladeira também pode provocar a liberação de partículas plásticas. No entanto, a quantidade encontrada nessas condições foi significativamente menor do que a registrada durante o aquecimento.
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Outro dado que chamou a atenção foi a diferença entre os materiais analisados. Embalagens produzidas com polietileno apresentaram níveis maiores de liberação de partículas quando comparadas aos recipientes fabricados com polipropileno.
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Apesar das descobertas, os cientistas destacam que ainda não existe consenso sobre os efeitos exatos da ingestão contínua de microplásticos e nanoplásticos na saúde humana. A área de pesquisa é relativamente recente e segue em expansão em diversos países.
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No entanto, estudos laboratoriais já demonstraram que partículas plásticas em determinadas concentrações podem causar danos celulares em experimentos realizados em ambiente controlado, reforçando a necessidade de novas investigações sobre os riscos da exposição prolongada.
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Especialistas em segurança alimentar recomendam que, sempre que possível, alimentos sejam aquecidos em recipientes de vidro, cerâmica ou outros materiais apropriados para altas temperaturas. A medida reduz a possibilidade de migração de partículas plásticas para os alimentos.
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O alerta também ajuda a desfazer um equívoco comum. O problema não está no funcionamento do micro-ondas em si, considerado seguro pelas autoridades de saúde, mas na interação entre o calor gerado e determinados tipos de embalagens plásticas utilizadas durante o aquecimento.
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Diante das evidências apresentadas pelo estudo, pesquisadores defendem mais avaliações sobre materiais destinados ao contato com alimentos e orientam os consumidores a adotarem alternativas mais seguras sempre que possível. A descoberta reforça a crescente preocupação mundial com a presença de microplásticos no meio ambiente e, cada vez mais, na alimentação humana.
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Créditos: DNA67 News.
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