Sonda enviada por empresa privada conseguiu fazer a alunissagem na noite da quinta-feira (22). Missão tem como objetivo enviar equipamentos para recolher dados sobre a Lua.
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O módulo lunar robótico da empresa Intuitive Machines pousou na Lua na noite desta quinta-feira (22), marcando o retorno dos Estados Unidos ao satélite natural da Terra após mais de 50 anos.
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A sonda foi lançada no dia 15 de fevereiro a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX. Apesar da missão ser comandada por uma empresa privada, a ação tem o apoio da Nasa.
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Apesar de ter conseguido confirmar o pouso, a Nasa afirmou que as condições da alunissagem ainda não estavam claras, devido a um problema na comunicação provocada pelo fraco sinal de rádio.
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Pouco antes do pouso na Lua, os engenheiros estavam tentando resolver um problema de navegação que havia sido identificado.
A correção era necessária para determinar a altitude e a velocidade horizontal da espaçonave.
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A Nasa informou que o pouso do módulo aconteceu perto do polo sul da Lua, nas proximidades de uma cratera conhecida como Malapert A.
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O módulo entrou na órbita da Lua na quarta-feira (21) e ficou circulando a cerca de 92 km da superfície do satélite. A empresa informou que estava conseguindo receber com sucesso imagens e dados do voo.
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A missão, chamada de IM-1, conta um módulo de pouso de mais de quatro metros de altura e transportou seis cargas de instrumentos para recolher dados do ambiente lunar.
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Alunissagem? Sim, vale lembrar que o verbo correto para o feito é alunissar, que é o ato de pousar uma nave na lua. Aterrissagem é o pouso que ocorre por aqui, na Terra.
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Pouso histórico
O pouso em solo lunar foi o primeiro conduzido pelos Estados Unidos desde a Apollo 17, em 1972. A missão da Nasa feita há 51 anos levou os astronautas Gene Cernan e Harrison Schmitt. Desde então, nenhum humano retornou ao satélite natural.
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O envio do módulo conduzido pela Intuitive Machines e apoiado pela Nasa tem como objetivo preparar o envio de astronautas à Lua até 2026, por meio da missão Artemis 2.
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Antes do retorno do homem à Lua, a Nasa optou por contratar empresas privadas para levar equipamentos até o satélite natural. No caso da Intuitive Machines, esta foi a primeira tentativa de uma missão lunar da empresa.
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Em janeiro, a empresa Astrobotic tentou uma missão parecida, que acabou falhando após um vazamento de combustível.
Recentemente, Índia e Japão também conseguiram fazer com sucesso pousos na Lua.
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Veja também: Primeira missão privada para a Lua não conseguirá fazer pouso por vazamento de combustível
Módulo Peregrine poderia ser o primeiro dos EUA a fazer pouso suave na Lua desde 1972. Esta foi a primeira missão do foguete Vulcan, que entra na disputa pelo domínio da SpaceX, de Elon Musk, no transporte espacial.
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O módulo Peregrine não conseguirá fazer um pouso suave na Lua, o principal objetivo da missão que começou na segunda-feira (8). A informação foi divulgada pela Astrobotic, empresa responsável pelo equipamento, na tarde da terça-feira (9).
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"Dado o vazamento do propulsor, infelizmente não há chance de um pouso suave na Lua", disse a empresa. "A equipe atualizou suas estimativas e, atualmente, esperamos ficar sem propelente em cerca de 40 horas a partir de agora — uma melhoria em relação à estimativa da noite passada".
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A missão previa a chegada do módulo à Lua em 23 de fevereiro. A expectativa é de que o equipamento fizesse o primeiro pouso suave dos EUA na Lua desde 1972 e o primeiro de uma empresa privada na história.
O módulo da Astrobotic está voando por conta própria, mas, na primeira etapa do voo, foi levado ao espaço pelo foguete Vulcan, que fez seu primeiro lançamento e entrou na disputa pelo domínio da SpaceX, do bilionário Elon Musk, na área de transporte aeroespacial.
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O Vulcan estava sendo desenvolvido desde 2014 pela United Launch Alliance (ULA), empresa fundada em 2006 pelas fabricantes de equipamentos aeroespaciais Boeing e Lockheed Martin. Além dela, outra potencial concorrente da SpaceX é a Blue Origin, do também bilionário Jeff Bezos.
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O início do voo foi bem-sucedido: cerca de 50 minutos após o lançamento, o Vulcan se separou da cápsula, projetada para completar a viagem sozinha. Mas a conclusão da viagem se tornou incerta devido ao que a equipe da Astrobotic classificou como uma "anomalia de propulsão".
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Segundo a empresa, sete horas depois do lançamento, o módulo chegou a ter níveis críticos de energia por uma falha no posicionamento de seus painéis solares. Uma manobra à distância feita de forma improvisada recolocou os painéis em direção ao Sol e permitiu o carregamento das baterias.
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"O objetivo é aproximar o Peregrine o mais próximo possível da distância lunar antes que ele perca a capacidade de manter sua posição voltada para o Sol e, posteriormente, perca energia", disse a Astrobotic.
Por que a missão importa?
O Peregrine transporta itens de pesquisa, incluindo cinco equipamentos da Nasa para medir níveis de temperatura e radiação, e buscar gelo na superfície lunar, por exemplo. A ideia era que o módulo se tornasse um marco pelos seguintes motivos:
1º pouso suave dos EUA na Lua desde 1972;
1º pouso lunar feito por uma empresa privada;
1ª viagem lunar do programa Artemis, no qual a Nasa planeja realizar voos tripulados à Lua.
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A missão inclui itens curiosos de parceiros da Astrobotic, como cartas de mais de 80 mil crianças e amostras de cinzas humanas. Segundo o New York Times, o módulo leva ainda ainda fios de cabelo dos ex-presidentes americanos George Washington, Dwight Einsenhower e John F. Kennedy.
Algumas informações: G1
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